인지기능 저하의 단계별 이해: 건망증, 경도인지장애, 치매의 차이점과 관리 방법

 

 

인지기능의 저하는 단순한 건망증에서부터 경도인지장애, 그리고 치매에 이르기까지, 그 스펙트럼은 넓고 복잡합니다. 이 글에서는 인지기능의 다섯 가지 주요 영역, 인지기능 저하 단계, 그리고 건망증, 경도인지장애, 치매의 차이점과 공통점 및 경도인지장애 대처 방법을 알아봅니다.

 

대뇌피질의 인지기능 담당 영역

 

 

인지기능 5가지

 

인지기능은 우리가 살아가면서 뇌를 이용해 생각하고, 기억하고, 말하고, 판단하고, 실행하는 모든 과정을 의미합니다. 인간의 주요 인지 기능은 크게 다섯 가지로 나눌 수 있습니다.

1. 주의력

특정 정보를 선택하고 집중하는 능력입니다. 전두엽의 앞부분과 두정엽이 주로 관여합니다

2. 기억력

정보를 저장하고 인출하는 능력으로, 주로 측두엽의 해마가 담당합니다.

3. 언어능력

언어를 이해하고 표현하는 능력으로, 주로 좌반구의 브로카 영역과 베르니케 영역이 관여합니다.

4. 시공간 구성 능력

시각적 대상의 공간적 위치와 형태를 파악하는 능력으로, 주로 우반구의 두정엽이 담당합니다.

5. 실행 기능

판단, 문제해결, 계획 등 고차원적인 인지 능력으로, 주로 전전두엽 영역에서 담당합니다.

 

 

인지기능 단계 구별법

 

경도인지장애의 연령별 현황

 

인지 기능의 단계는 크게 정상, 경도인지장애, 치매로 구분할 수 있습니다.

1. 정상

동일 연령대와 비교하여 인지 기능에 문제가 없는 상태입니다.

2. 경도인지장애

동일 연령대에 비해 인지 기능, 특히 기억력이 떨어져 있지만, 일상생활 수행 능력은 보존되어 있는 상태입니다. 매년 10~15%가 치매로 진행되며, 약 80%가 6년 안에 치매를 겪게 됩니다.

3. 치매

인지 기능 장애가 심하여 일상생활이나 사회생활에 지장을 주는 상태입니다.

 

 

건망증과 경도인지장애의 공통점과 차이점

1. 공통점

두 상태 모두 기억력 감퇴가 주요 증상입니다.

2. 차이점

1) 증상의 심각도
건망증과 경도인지장애는 증상의 심각도에서 뚜렷한 차이를 보입니다. 건망증의 경우, 일시적으로 기억을 하지 못하거나 기억하는 속도가 늦어지는 현상이 나타나지만, 대개 힌트를 주면 바로 기억을 되살릴 수 있어 일상생활에 큰 지장을 주지 않습니다. 반면, 경도인지장애는 동일 연령대에 비해 기억력이 현저히 저하되는 특징을 보이며, 더 심각한 것은 어떤 사건을 완전히 잊어버려 그 상황 자체를 기억하지 못한다는 점입니다. 이러한 차이는 경도인지장애가 건망증보다 더 진행된 상태임을 나타내며, 일상생활에 미치는 영향도 더 클 수 있음을 시사합니다.

2) 일상생활 영향
건망증은 일상생활에 큰 영향을 미치지 않지만, 경도인지장애는 일상생활 능력은 보존되나 복잡한 활동에 어려움을 겪을 수 있습니다.

3) 치매로의 진행 위험
건망증은 치매로 진행될 위험이 낮은 반면, 경도인지장애는 매년 10-15%가 치매로 진행될 수 있어 정상인보다 치매 발생 빈도가 약 10배 높습니다.

4) 인지기능 영향
건망증은 주로 기억력에만 영향을 미치지만, 경도인지장애는 기억력 외에도 언어능력, 집중력, 감정 조절 능력 등 다양한 인지기능에 영향을 미칠 수 있습니다.

5) 진단 기준
건망증은 특별한 진단 기준 없이 주관적 증상으로 판단하지만, 경도인지장애는 객관적인 신경심리검사를 통해 진단합니다.

6) 관리 방법
건망증은 일상적인 두뇌 활동과 건강한 생활습관으로 관리 가능하지만, 경도인지장애는 정기적인 검진, 적극적인 인지기능 훈련, 때로는 약물치료 등이 필요할 수 있습니다.

결론적으로, 건망증과 경도인지장애는 모두 기억력 저하를 특징으로 하지만, 경도인지장애가 더 심각하고 치매로 진행될 위험이 높습니다. 따라서 지속적인 기억력 저하를 경험한다면 전문의의 진단을 받아보는 것이 중요합니다.

 

 

경도인지장애와 치매의 공통점과 차이점

1. 공통점

경도인지장애와 치매는 몇 가지 중요한 공통점을 공유합니다. 먼저, 두 상태 모두 인지기능의 저하를 특징으로 합니다. 이는 기억력, 지남력, 언어능력 등 다양한 인지 기능 영역에서 나타나며, 일상생활에 영향을 미칠 수 있습니다. 또한, 이 두 상태는 노화와 밀접한 관련이 있어 주로 고령층에서 발생하는 경향이 있습니다. 이는 나이가 들면서 뇌의 구조와 기능이 변화하기 때문입니다. 마지막으로, 경도인지장애와 치매 모두 신경 심리검사를 통해 객관적으로 평가할 수 있습니다. 이러한 검사는 인지기능의 다양한 측면을 평가하여 정확한 진단을 내리는 데 도움을 줍니다. 이러한 공통점들로 인해 경도인지장애와 치매는 종종 연속선상에 있는 것으로 여겨지며, 조기 발견과 적절한 관리가 중요합니다.

2. 차이점

1) 증상의 심각도
경도인지장애는 증상이 비교적 경미하여 전반적인 일상생활에 큰 지장을 주지 않습니다. 반면 치매는 증상이 심각하여 일상생활에 상당한 어려움을 초래합니다.

2) 진행 속도
경도인지장애 환자의 경우 매년 10~15%가 알츠하이머형 치매로 진행하는 반면, 정상인은 매년 1~2%만이 치매로 진행합니다. 이는 경도인지장애가 치매의 전조 단계일 수 있음을 시사합니다.

3) 증상 범위
경도인지장애는 주로 기억력 저하에 국한되지만, 치매는 기억력 저하뿐만 아니라 심리, 행동, 인격 등 다양한 영역에서 변화가 나타납니다.

4) 치료 가능성
경도인지장애는 적절한 관리와 치료를 통해 치매로의 진행을 막을 수 있는 가능성이 있습니다. 반면 치매는 완치가 어렵지만, 증상을 완화하고 진행을 늦추는 것이 가능합니다.

5) 진단 기준
경도인지장애는 신경심리검사에서 정상 규준과 비교했을 때 특정 영역의 인지 기능 저하가 나타납니다. 치매는 여러 인지 기능 영역에서 심각한 저하가 관찰되며, 일상생활 수행에 뚜렷한 어려움이 있습니다.

경도인지장애와 치매는 모두 조기 발견과 적절한 관리가 중요합니다. 특히 경도인지장애의 경우, 치매로의 진행을 막기 위해 조기에 진단받고 적절한 치료를 시작하는 것이 매우 중요합니다.

 

▼ Mild cognitive impairment vs. dementia

Mild cognitive impairment (MCI) versus dementia

 

 

 

경도인지장애에 대한 대처 방법

1. 조기 진단 및 정기적인 검진

CERAD-K

 

경도인지장애는 조기에 발견하여 관리하는 것이 중요합니다. 신경심리검사를 통해 객관적으로 인지기능을 평가할 수 있습니다. CERAD 평가집, 서울신경심리검사 등이 대표적이며, 약 50분 정도 소요됩니다.

2. 생활습관 개선

1) 규칙적인 운동
하루 1시간 이상의 유산소 운동이 권장됩니다. 연구에 따르면 규칙적인 운동은 뇌의 혈류를 개선하고 새로운 뇌세포 생성을 촉진합니다.

2) 건강한 식습관
지중해식 식단이 인지기능 유지에 도움이 된다는 연구 결과가 있습니다.

3) 금연 및 절주
과도한 음주와 흡연은 인지기능 저하를 가속화할 수 있습니다.

3. 인지 활동 유지

독서, 퍼즐 풀기, 새로운 기술 배우기 등 다양한 인지 활동을 지속적으로 하는 것이 중요합니다. 사회적 교류를 유지하는 것도 인지기능 유지에 도움이 됩니다.

4. 약물 치료

현재 경도인지장애에 특화된 치료제는 없지만, 의사의 판단에 따라 뇌기능 개선제를 처방받을 수 있습니다. 최근 미국에서 승인된 '레카네맙' 주사제가 향후 국내에도 도입될 것으로 예상됩니다.

5. 동반질환 관리

고혈압, 당뇨병, 고지혈증 등 심혈관계 위험인자를 적극적으로 관리해야 합니다. 이러한 질환들이 인지기능 저하를 가속화할 수 있기 때문입니다.

6. 스트레스 관리

만성 스트레스는 인지기능 저하를 촉진할 수 있습니다. 명상, 요가 등의 이완 기법을 통해 스트레스를 관리하는 것이 도움이 됩니다.

7. 충분한 수면

7~9시간의 충분한 수면이 기억력 향상과 인지기능 유지에 중요합니다.

이러한 종합적인 접근을 통해 경도인지장애 환자의 15~20%는 1~2년 후 인지기능이 호전되었고, 40~70%는 10년 후에도 치매로 진행하지 않았다는 연구 결과가 있습니다. 따라서 조기 발견과 적극적인 관리가 매우 중요합니다.

 

 

맺음말

 

인지기능 저하는 연속적인 과정이며, 조기 발견과 적절한 관리가 매우 중요합니다. 건망증, 경도인지장애, 치매는 각각 다른 특성을 가지고 있지만, 모두 인지기능의 저하라는 공통점을 가지고 있습니다. 특히 경도인지장애 단계에서의 적극적인 관리는 치매로의 진행을 늦추거나 막을 수 있는 중요한 기회가 될 수 있습니다. 규칙적인 운동, 건강한 식습관, 지속적인 인지 활동, 스트레스 관리, 충분한 수면 등의 생활습관 개선과 함께 정기적인 검진을 통해 인지기능을 관리한다면, 건강한 노년을 보내는 데 큰 도움이 될 것입니다.